A história da comunidade portuguesa nos Estados Unidos é rica e multifacetada. Atualmente, estima-se que haja mais de 1,3 milhões de portugueses residentes nos Estados Unidos, incluindo descendentes diretos e luso-americanos de várias gerações. Esta diáspora tem origem em diferentes períodos históricos e regiões de Portugal, com forte presença nas costas Leste e Oeste do país.
Uma Ligação Histórica Antiga
A relação entre Portugal e os Estados Unidos é antiga e significativa. Portugal foi o primeiro país neutro a reconhecer a independência americana, logo após a Revolução. A presença lusa no território americano data de 1634, com o judeu sefardita Mathias de Sousa, considerado o primeiro português documentado na América colonial.
Antes disso, já no início do século XVI, os navegadores Miguel Corte Real e João Rodrigues Cabrilho exploravam as costas da América do Norte e da Califórnia, deixando marcas históricas como o Dighton Rock em Massachusetts.
Durante o período colonial, pequenos grupos de portugueses residentes nos Estados Unidos fixaram-se em ilhas como Martha’s Vineyard e Nantucket, dedicando-se sobretudo à pesca.
A Grande Onda Migratória Portuguesa
A emigração efetiva de portugueses para os Estados Unidos intensificou-se a partir do século XIX, especialmente entre açorianos e madeirenses. Estes emigrantes estabeleceram comunidades muito ativas na Nova Inglaterra, com destaque para cidades como:
- New Bedford, Fall River e Taunton (Massachusetts)
- Providence e Pawtucket (Rhode Island)
- Newark (Nova Jérsia)
Na Costa Oeste, muitos portugueses residentes nos Estados Unidos fixaram-se na Califórnia, nomeadamente em San José, San Diego e regiões agrícolas do Central Valley. Também há registos de comunidades ativas no Havai, no Oregon e em Washington.
O “Azores Refugee Act” e o Crescimento no Século XX
Um marco importante foi o Azores Refugee Act de 1958, apresentado por John F. Kennedy após a erupção do vulcão dos Capelinhos, nos Açores. Este ato facilitou a entrada de centenas de famílias açorianas nos EUA, criando um precedente para novas vagas migratórias.
Com o Immigration Act de 1965, a entrada legal de portugueses residentes nos Estados Unidos aumentou significativamente, especialmente nas décadas de 1970 e 1980. Os recém-chegados dedicavam-se a setores como a pesca, a indústria têxtil, a agricultura e o comércio local.
A Comunidade Hoje: Números e Distribuição
Segundo o Censo dos EUA de 2000 e estimativas atualizadas, existem mais de 1,3 milhões de pessoas de origem portuguesa no país. Eis os estados com maiores concentrações:
- Califórnia: 330.974 (1% da população do estado)
- Massachusetts: 279.722 (4,4%)
- Rhode Island: 91.445 (8,7%)
- Nova Jérsia: 72.196 (0,9%)
Há portugueses residentes nos Estados Unidos em praticamente todos os estados, com centenas de clubes, associações e centros comunitários que mantêm viva a cultura lusa.
Contribuições Culturais e Curiosidades
Entre as contribuições culturais mais curiosas dos portugueses residentes nos Estados Unidos, destacam-se:
- O ukulele, instrumento popular no Havai, com origem na ilha da Madeira.
- O compositor John Philip Sousa, filho de português, autor de famosas marchas patrióticas.
- A influência linguística e toponímica em zonas com forte presença lusa.
Além disso, é comum que apelidos portugueses tenham sido adaptados ao inglês: Silva → Silver, Rodrigues → Rogers, Madeira → Wood, entre outros.
🇵🇹 Um Legado que Persiste
A história dos portugueses residentes nos Estados Unidos reflete resiliência, integração e orgulho nas origens. Ao longo dos séculos, esta comunidade não apenas cresceu em número, como consolidou uma identidade própria, ao mesmo tempo portuguesa e americana.
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